Thế cho nên khi có một người đề nghị Kathy, tên bà chủ
nhà, tắt đèn và khêu to ngọn lửa trong lò sưởi cho thêm phần ấm cúng và
thơ mộng để bắt đầu phần văn nghệ thì Mr. Canh được chiếu cố đầu tiên.
Từng đó cái miệng ồn ào vừa được tiếp sức bằng hai con gà tây quay và
một lô bánh nhăng nhít đủ loại mà hô lên thì phải biết. Cảnh có cảm
tưởng như nghe cả thế giới mời gọi. Gọi thì dạ ngay. Sợ chi cả tây đen
lẫn tây trắng cộng thêm một anh Chà và. Anh đứng dậy tiến tới bên lò
sưởi tiện tay vớ cây đàn ghi-ta dựng nơi góc tường. Anh so dây một cách
điệu nghệ làm phát ra vài tiếng đàn thánh thót kéo theo những tiếng vỗ
tay hỗ trợ. Chờ cho im tiếng vỗ tay anh nói vừa đủ thân mật:
- Chúng ta đến từ bốn phương trời nên, các bạn và tôi,
chúng ta có những tập tục không giống nhau. Đêm nay do sự tình cờ các
bạn đẩy tôi lên đây đầu tiên nên tôi mạn phép đề nghị với các bạn lối
sinh hoạt tập thể của thanh niên Việt Nam chúng tôi. Tôi bắt đầu trước
và khi chấm dứt tôi sẽ chỉ định một người trong số các bạn lên trình bày
tiết mục của mình và người này sẽ chỉ định người kế tiếp. Các bạn đồng ý
không?
Mọi người ồn ào đồng ý. Vài cái tựa bài hát chạy nhanh
trong đầu Cảnh. Hát trước đám đông không phải là điều mới lạ đối với
Cảnh. Anh đã từng hát trong các buổi họp mặt, cắm trại hay những buổi tụ
họp thân mật tại nhà anh hoặc tại nhà bạn bè. Giọng hát của anh không
đến nỗi làm phiền đôi tai của người nghe tuy rằng nó cũng chẳng được hay
ho gì cho lắm. Nhưng hát trước đám đông tạp chủng như ngày hôm nay thì
đây quả là lần đầu tiên. Từ ngày đặt chân đến nước Mỹ hai tuần trước đây
anh luôn luôn phải đối phó với những tình huống bất ngờ. Lần đầu tiên
được cử đi ngoại quốc tham dự một khóa hội thảo kéo dài hai tháng, tim
Cảnh đã có những nhịp đập bất thường khi leo lên chiếc Boeing 707 của
hãng Hàng Không Pan Am tại phi trường Tân Sơn Nhất. Anh đi những bước dò
dẫm vào một khung cảnh xa lạ để tới một khung trời xa xôi ở tận bên kia
đầu trái đất. Anh ngỡ ngàng với nụ cười chào đón thân mật của cô tiếp
viên hàng không tươi mát như một đóa hoa lan, ngỡ ngàng với động tác uốn
éo dễ thương của cô tiếp viên trình diễn cách xử dụng áo phao và càng
ngỡ ngàng hơn với những săn sóc tỉ mỉ lúc ăn, lúc uống, lúc ngủ, lúc đọc
báo, lúc xem phim. Anh thực sự lúng túng với cuộc sống ngay từ những
giây phút đầu tiên đặt chân tới thủ đô Hoa Thịnh Đốn. Cái gì cũng lạ
hoắc lạ huơ đòi hỏi phải nghĩ ngợi trước khi có phản ứng. Như một tên
người máy phải khựng lại ngơ ngẩn một hồi trước khi cất bước đi tiếp.
Mệt thiệt mệt. Riết rồi anh đổ liều cứ phom phom con tàu đi tới đâu thì
tới. Vậy mà lại hóa hay. Cuộc sống đâm ra dễ dàng thoải mái. Như ăn một
chiếc bánh pudding. Món tráng miệng của bữa ăn mừng lễ Tạ Ơn do phối hợp
viên khóa hội thảo Kathy mời các hội thảo viên tối nay cũng là bánh
pudding. Ngọt ơi là ngọt. Nuốt xong miếng bánh chót Cảnh phải vội xin
Kathy một tách nước trà để giải ngọt. Bà chủ nhà hiếu khách hỏi anh uống
nước trà với đường hay với cream. Thế có chán không chứ? Khi anh trả lời
chỉ uống trà không thôi thì mấy cặp mắt của mấy tên con gái đứng quanh
đây đều trợn tròn lên ngạc nhiên. Làm như thể trên thế gian này không có
ai làm cái chuyện kỳ cục như vậy. Cảnh tỉnh bơ uống trà nhưng trong bụng
đã dậy lên niềm...hận thù.
Bây giờ là lúc "ân đền oán trả". Anh liếc nhanh kiếm
tìm may đứa con gái trắng da mát thịt đã cả gan chế nhạo cái ly plain
tea của anh. Chúng nó tụm cả trong chiếc sofa duy nhất trong phòng. Như
một hòn đảo nổi lên giữa những người ngồi la liệt trên thảm. Cảnh thấy
chúng đang cười nói hồn nhiên vô tội. Anh bỗng cảm thấy ý nghĩ "hận thù"
của mình là kỳ cục. Mặc kệ! Lâu lâu phải trả những mối thù vặt vãnh cho
thoải mái con người chứ!
Vẻ tươi mát thoải mái của người con gái ngồi ở đầu ghế
làm Cảnh nhớ tới Ánh. Những ngày tháng Đà Lạt rạt rào trong trí óc Cảnh.
Đôi gót chân hồng ấm nhỏ xíu của Ánh thoăn thoắt lướt trên thảm cỏ non.
Kỷ niệm đầy ắp cơ hồ muốn giữ chặt nhịp tim của Cảnh. Chờ cho căn phòng
hoàn toàn im lặng Cảnh mới lên tiếng:
- Đây là một bài hát nói về một thành phố màtôi yêu mến
thiết tha. Thành phố nằm trên một dãy núi cao quanh năm mát lạnh với
những đồi thông, những thác nước, những vườn rau và hoa muôn màu muôn
sắc nằm trên các công viên, trong từng khu vườn và chạy dài hai bên
đường như những sợi dây ngũ sắc dắt dìu con người vào chốn mộng mơ. Điều
tôi yêu mến nhất ở thành phố tình tứ này là những ngọn thác. Có những
thác nước nho nhỏ lên tiếng nhỏ nhẹ như một đứa trẻ đang làm nũng mà
dòng nước mắt len lỏi qua từng phiến đá, từng bụi cỏ, từng đám hoa. Có
những ngọn thác cao vút gào thét như một con sư tử đang ra oai trước vạn
vật, nhả những khối nước khổng lồ hối hả kéo nhau đi cuồng nộ như một
đoàn biểu trong cơn sốt hực lửa. Tiếng thác âm vang nơi này nơi kia khắp
thành phố như một lời mời gọi vừa tha thiết vừa nhiệt thành của một nơi
chốn cao hơn cuộc sống nhân gian.
Cảnh cất tiếng hát giữa cái lặng im phăng phắc của căn
phòng ấm cúng. Ánh lửa trong lò sưởi nhảy nhót trong từng cặp mắt của
những khuôn mặt khác biệt màu da nhưng hình như cùng chung một niềm cảm
xúc. Anh bắt gặp ngọn lửa linh động nhất trong cặp mắt sáng long lanh
của Kristina, đứa con gái Ba Tây ngồi trên ghế sofa. Cái khuôn mặt nửa
như tinh quái nửa như hững hờ buông thả nằm gọn gàng dưới mái tóc màu
lúa chín cắt ngắn phồng lên như một níu kéo dịu dàng làm Cảnh xốn xang
trong lòng. Anh nhẹ nhàng di chuyển như một người mộng du đang lần bước
tới một bến mê huyễn hoặc. Kristina khẽ nghiêng mặt lên cười nhẹ như
thách thức, như bỡn cợt. Cảnh chỉ còn có trước mắt chiếc cằm nhỏ nhắn
xinh như một trái đào Đà Lạt lớt phớt lông tơ run rảy rùng mình trong
một buổi sáng tinh mơ gây gây lạnh. Anh đưa tay nâng cằm Kristina mà cứ
nghĩ là đang chạm vào cái mượt mà mềm mại của trái đào quê hương lung
linh trong trí tưởng. Tiếng hát không có đàn cô quạnh buồn hiu hắt. Cảnh
vội đặt tay vào hàng dây đàn như miễn cưỡng thoát ra khỏi một nơi chốn
ấm êm dịu dàng. Anh chấm dứt bài hát bằng một cái búng đàn lảnh lót kéo
theo những tiếng vỗ tay dồn dập.
Cảnh chú ý tới một đôi tay không vỗ. Đôi tay của
Hassan. Hắn ngồi dựa lưng vào chiếc ghế sofa ngay sát Kristina. Từ hai
tuần nay Hassan bám Kristina không rời một bước. Hassan có nước da không
đen lắm tuy hắn đến từ một nước Phi Châu, Nigeria. Khuôn mặt Hassan toát
ra một vẻ sắc sảo xông xáo. Loại người không bao giờ để lỡ một cơ
hội.
Hầu như mọi người trong khóa hội thảo đều biết rõ mối
thân tình của hai người không cùng màu da. Ngoài giờ phải có mặt trong
các buổi hội, Hassan kéo Kristina đi ăn đi chơi, lang thang khắp thành
phố. Cái dáng cao cao tươi mát buông thả của Kristina bên Hassan đôi khi
làm cho Cảnh bực bội với bản tính nhút nhát trầm mặc của mình. Anh như
một đứa trẻ hậm hực với một món đồ chơi nằm trong tủ kính cửa hàng.
Cảnh chỉ định Kristina lên hát tiếp mà không nghĩ là
mình đang...trả thù vặt như ý định lúc ban đầu. Kristina giơ hai tay lên
kêu khẽ một tiếng rồi nhẹ nhàng đứng dậy. Nàng lắc lư đôi mông múa máy
làm trò cho mọi người cười rồi vừa tiến lên vừa nhún nhẩy như một người
làm xiếc đi trên dây. Mái tóc mềm mại chạy qua chạy lại từ bên nọ qua
bên kia theo nhịp tiếng vỗ tay đều đặn của đám đông. Đôi môi đều đặn
tươi tắn như hai trái ớt vừa chín tới đang chụm lại như một nụ hôn hờ
hững gửi vu vơ khắp gian phòng ấm cúng. Kristina quay mặt lại đám đông,
khoanh tay trước ngực, ngón tay cái của bàn tay phải ấn mạnh vào bờ môi
dưới như suy nghĩ rồi nói:
- Well, đây là một bài hát Ba Tây cũng nói về thác. Tôi
đã có cả một thời ấu thơ sống bên những dòng thác nên dễ có những xúc
động đối với bài hát này.
Tiếng hát khởi đầu bằng những âm điệu cao vút rồi lanh
chanh dồn dập kéo tới như tiếng nước đổ. Cảnh thấy như mình đang ngồi
dưới thác Prenn, đang ngước nhìn lên đỉnh thác Gougah. Đà Lạt những buổi
sáng mù sương. Những tia nắng hắt hiu nằm long lanh trên những cột nước
đang mải miết chen chúc nhau tụt xuống một chiếc thang dây vô hình.
Tiếng hát chậm dần lại búng lên những tiếng rời rạc êm ả. Những vạt nước
loang loáng bò qua những bụi cỏ, khóm hoa, len lách qua những phiến đá
sần sùi trên thác Cam Ly. Tiếng rì rào than thở ngày đêm không ngưng
nghỉ. Những lưỡi nước hôn nhẹ lên những mặt đá nhẵn thín chập chờn chập
chờn chồng chất lên nhau rồi vội vã kéo nhau đi như sợ trễ một cái hẹn
nào đó. Cảnh cũng chập chờn trong hoài niệm của những ngày xưa cũ. Lênh
đênh như một chiếc lá khô bị xô tới xô lui mê mải.
Thuyết trình viên giơ hai tay ngang mặt làm bộ như bẻ
gẫy một vật gì trong tay. Nhiều cái miệng bật hô lớn tiếng break. Tiếng
kéo ghế ầm ĩ. Mọi người túa ra cửa qua phòng giải khát. Cảnh vớ vội một
lon coke lạnh bước tới cánh cửa kính lớn nhìn ra bên ngoài. Anh cảm thấy
có người đứng phía sau, quay lại và bắt gặp nụ cười của Kristina.
- Hi Canh, wie geht es dir?
- Es geht mir gut. Danke!
Mấy tiếng Đức ăn đong của Goethe Institut Saigon không
đưa Cảnh dễ dàng đi xa hơn được câu chào hỏi đơn giản nhất. Ngay từ lần
nói chuyện đầu tiên Kristina đã khoe với Cảnh nàng là người...quốc tế.
Quốc tịch Ba Tây, cha Tây Ban Nha, mẹ Đức, không biết chồng sẽ là người
gì vì chưa kịp lấy chồng. Cái giọng vui tươi đùa rỡn đó làm bộ gằn gằn
lấy oai nói tiếp: " Ông nhớ cho rằng cái tên Kristina của tôi phải viết
bằng K chứ không phải bằng Ch nghe! Ông lớ ngớ viết lộn là mẹ tôi la ông
ráng chịu nghe! Tiếng Đức của mẹ tôi đó". Cảnh rỡn lại bằng một câu trả
loi tiếng Đức: "Ja, Ich verstehe!". Tất cả mọi thứ trên mặt Kristina đều
phút chốc biến thành những vòng tròn: cặp lông mày, đôi mắt, cái miệng,
cái lưỡi: " mein Gott, Sie sprechen Deutsch?". Sau đó là một tràng tiếng
Đức nổ ròn rã làm Cảnh chới với. Anh phải vất vả ghép chữ mãi mới đẩy
được câu chuyện đi với tốc độ của con rùa bị bệnh. Những lần nói chuyện
sau, để tiết kiệm thời giờ, tiếng Đức chỉ được giới hạn vào những câu
chào hỏi cho vừa lòng...mẹ của Kristina, một người mà nàng tả là mập
mạp, vui tính, quán xuyến việc nhà, không kỳ thị nhưng bảo tồn tiếng Đức
như một hội viên chính cống của Hàn Lâm viện Đức!
Kristina thở ra một làn khói mù mịt. Cảnh nhìn ra ngoài
trời nói:
- Sương mù ngoài kia cũng đã đủ làm mơ màng cái nóc
tròn của điện Capitol rồi. Chắc chẳng cần thêm khói của Kristina nữa
đâu!
Kristina không hề nao núng dù biết Cảnh nói móc cái tật
hút thuốc lá liên miên của nàng. Nàng cũng không vừa:
- Nhưng sương mù không vô được trong này để làm mơ màng
cái đầu của Herr Canh. Mà tôi thì lại thích nét mơ màng trong cái đầu đã
cảm nhận được nét đẹp muôn vẻ của những thác nước. Chắc ông Cảnh không
biết là cả một thời thơ au tôi đã sống bên những thác nước. Nơi tôi sinh
trưởng là một ngôi làng nhỏ, rất nhỏ, cheo leo trên sườn núi. Ngay sát
làng là một thác nước rất lớn. Tiếng nước ầm ầm đổ suốt ngày đêm là điệu
ru ngủ đầu đời của tôi. Ngay từ lúc tôi chưa cảm nhận được cuộc sống
chung quanh thì tiếng thác đã thấm vào tôi như một điệu nhạc miên man
thân thuộc. Tôi còn nhớ mẹ tôi kể là có lần gia đình tôi đi thăm ông bà
nội ở dưới thành phố. Đó là chuyến "viễn du" đầu tiên của tôi. Tôi lúc
nào cũng khóc nhè nhè, vò đầu vò tai bứt rứt không yên, làm biếng ăn và
nhất định không chịu ngủ. Ba tôi đoán là tôi "nhớ" tiếng thác nên vội
vàng cắt ngắn chuyến đi quay trở về nhà. Khi tôi nghe lại được tiếng
thác thì tôi vùng vẫy tay chân coi bộ vô cùng sảng khoái. Tiếng thác đã
nằm ở trong đầu tôi! Khi tôi chập chững biết đi thì các anh chị tôi đã
bế tôi ra chơi ở chân thác. Tôi ngồi trên đám cỏ nhìn những dòng nước
nhỏ chảy qua các khe đá một cách thú vị vô cùng. Ông Cảnh có thấy tôi
"nghệ sĩ" thứ thiệt không? Lớn hơn một chút là tôi có thể cùng chúng bạn
nhảy tung tăng từ hòn đá này qua hòn đá khác, hái những bông hoa rừng đủ
màu sắc mọc rải rác dưới chân thác hoặc gấp những chiếc thuyền bằng giấy
thả xuống nước cho chúng len lỏi luồn lách qua những khe đá. Bọn con nít
chúng tôi hồi đó còn nhiều trò chơi, nhiều cách thi đua, nhiều lối
nghịch ngợm quanh ngọn thác. Tôi còn nhớ như in lần chú tôi dẫn tôi và
các anh chị leo lên đỉnh thác. Năm đó tôi vừa mười lăm tuổi và đó là lần
đầu tiên tôi được tham dự vào cuộc mạo hiểm thú vị như vậy. Tôi háo hức
leo trèo, len qua những bụi cây, bám víu vào những tảng đá, thả bộ qua
những con đường mòn nằm núp dưới những bóng cây dềnh dàng to lớn. Đường
lên đỉnh thác thật vất vả quanh co nhưng cảnh vật thì hết chỗ chê. Ông
Cảnh cứ thử tưởng tượng đứng từ trên cao nhìn xuống một thung lũng chỉ
có một màu hoa vàng chói trải dài như bất tận dưới cặp mắt của mình.
Hoặc cả một rừng cây xanh rì lớt phớt những bông hoa tím trên ngọn như
được bàn tay của một họa sĩ khổng lồ tài hoa nào đó chấm từng nét màu
lên cảnh vật. Khi lên đến đỉnh thác thì mồ hôi đã thấm kín cả áo quần.
Đỉnh thác chỉ là một dải nước phẳng lặng hiền hòa. Nước trôi đi nhẹ
nhàng như không biết sắp phải tham dự vào một chuyến đổ dốc hãi hùng đến
chóng mặt. Đứng từ mép thác nhìn xuống mới thấy khủng khiếp. Từng khối
nước khổng lồ buông xuống như một cuộc trầm mình hào hùng khôn tả. Vậy
mà cũng khối nước đó khi len lỏi qua những khe đá làm trò chơi cho bày
trẻ như tôi hồi đó thì lại êm ả quá đỗi. Như vuốt ve, như mơn trớn cái
tuổi ấu thơ mong manh dễ vỡ. Này, ông Cảnh có biết tiếng Tây Ban Nha
không đấy? Dám biết lắm à! Nếu ông Cảnh biết thì đã hiểu cái - gọi là gì
bây giờ nhỉ? - à, cái triết lý của bài hát tôi hát đêm qua. Cuộc sống
như một dòng thác, đời người như chiếc lá theo dòng. Biết lúc tĩnh, biết
lúc động, đó là biết sống.
Cảnh quay lại nhìn sâu vào khuôn mặt Kristina. Nàng thở
thêm một hơi khói. Làn khói đan nhau làm thành một bức màn mỏng hờ hững
che phủ khuôn mặt đều đặn gọn gàng như một bức tượng. Trong cái đầu xinh
xắn này sao lại có được cái cảm nhận của Cảnh về cuộc đời. Anh nghĩ tới
hai câu Kiều. Bắt phong trần phải phong trần. Cho thanh cao mới được
phần thanh cao. Kristina cắt đứt dòng suy tưởng của Cảnh:
-Trong đời tôi chỉ mong được một lần tới ngồi bên thác
Niagara để xem cái thác lớn nhất thế giới này có bảo ban cho tôi được
điều gì đáng kể không. Thế cho nên khi biết chỗ tôi làm việc có ý cử một
người tham dự khóa hội thảo này tôi đã vồ lay nhanh chóng và gọn gàng
như một con cọp vồ miếng mồi mà nó đã mất công rình rập từ lâu.
Cảnh không muốn làm buồn lòng Kristina nhưng anh vẫn
lên tiếng:
- Kristina nên nhớ rằng từ đây đến biên giới phía bắc
nước Mỹ không phải là một đoạn đường gần và thác Niagara vào mùa này
đang quạnh hiu vì chẳng có du khách nào đi thăm thác trong cái giá lạnh
buốt xương của những ngày cuối năm.
Ánh mắt của Kristina làm Cảnh cảm thấy những điều anh
vừa nói là kỳ cục. Anh lúng túng chưa nghĩ ra được câu nói nào để vớt
vát lại thì Kristina đã nói trước:
-Gần hay xa là tự mình. Tôi không nghĩ rằng tôi đi thăm
thác Niagara mà tới đó để sống với thác. Nếu gặp một cái thác quạnh hiu
thì chắc tôi cũng không cảm thấy hiu quạnh lắm đâu!
Nền hành chánh Việt Nam có chữ "du di" rất dễ chịu. Cần
tiêu một khoản tiền nào mà không dự trù sẵn kinh phí thì du di từ khoản
khác qua. Du di qua du di lại thật tiện lợi. Đó là một cách luồn lách
qua những kẽ hở của luật lệ. Tới Mỹ chưa đầy một tháng Cảnh rất ngạc
nhiên khi thấy các ông bà công bộc ở đây cũng biết luồn lách một cách
rất thành thạo. Một ngày không được đẹp trời lắm, phối trí viên Kathy
loan báo là các hội thảo viên ở một nơi quá một tháng thì chỉ được hưởng
tiền công tác theo tiêu chuẩn ổn định chứ không còn hưởng tiêu chuẩn di
chuyển nữa. Mọi người chưa thấm hết ý nghĩa của lời loan báo thì Kathy
giải thích một cách cụ thể hơn. Nghĩa là ở một nơi quá một tháng thì
tiền được lãnh mỗi tuần sẽ sụt xuống một số tiền...có ý nghĩa. Mấy chục
cái miệng đồng thanh phản đối ồn ào. Kathy luống cuống. Nước da mặt đen
xạm như vậy mà cũng có cái vẻ ửng hồng bối rối rat đáng thương hại. Tình
với lý coi bộ chống đối nhau kịch liệt. Tam thập lục kế chi bằng
kế...hoãn binh. Nàng hứa sẽ bàn với bên tài chánh kỹ càng rồi sẽ thông
báo kết quả sau. Cả ngày hôm đó mọi người không thấy cái bộ dạng dềnh
dàng của Kathy. Các buổi hội thảo coi bộ nặng nề mất mát niềm hứng thú.
Từ cái túi đi lên cái đầu có vẻ như là một đoạn đường rất ngắn! Sáng hôm
sau Kathy tới cười toe toét ân cần chào hỏi mọi người. Đôi hàng răng
trắng hầu như chẳng có lúc nào kịp ẩn náu dưới đôi môi dầy dặn vững
chắc. Nàng hớn hở ngỏ lời cùng...cử tọa:
- Bên tài chánh và tôi đã có một giải pháp thỏa đáng
cho vấn đề của chúng ta. Chúng tôi sẽ di chuyển các bạn lên Buffalo vài
bữa vào cuối tuần này. Trên đó đang có một hội nghị về Công Tác Xã Hội
của Tiểu Bang New York. Các bạn sẽ là thượng khách của bữa tiệc bế mạc
do Thống Đốc Rockfeller chủ tọa. Chúng ta sẽ có dịp gặp gỡ những người
đang cùng hoạt động chung một ngành với chúng ta và tôi ước mong rằng
những kinh nghiệm chuyên môn sẽ được các bạn trao đổi với họ như một
phần trong chương trình của khóa hội thảo. Sau đó chúng ta sẽ trở lại
Hoa Thịnh Đốn tiếp tục cuộc hội thảo thường lệ của chúng ta. Như vậy các
bạn không bị chi phối về thời gian một tháng như tôi đã nói ngày hôm
qua.
Lời loan báo rất ngoại giao của Kathy được các bộ óc
thông minh hiểu ra ngay và vỗ tay đôm đốp tán thưởng. Cảnh nghe như từ
đầu khóa hội thảo tới giờ chưa bao giờ tiếng vỗ tay lại mang một cường
độ lớn lao đến như vậy. Anh thầm cười cái luồn lách khéo léo của các
đồng nghiệp Mỹ. Đông với tây coi bộ như cùng có chung một bộ óc. Khéo vô
duyên là cái ông Rudyard Kipling!
Cảnh cố phác họa trong đầu vị trí của thành phố
Buffalo. Anh bất thần đảo mắt kiếm Kristina và bắt gặp bàn tay phải của
nàng giơ lên. Ngón tay trỏ và ngón tay cái nối nhau thành một vòng tròn.
Số dách! Kristina cũng đã hiểu ra là Buffalo ở cực bắc nước Mỹ và cách
thác Niagara chẳng bao xa. Cảnh gật đầu với nàng. Cái đầu của Hassan thì
quay qua quay lại giữa hai người với đôi mắt nhướng lên như một dấu hỏi
vội vã. Kristina cười cười không nói khi Cảnh thấy Hassan ghé tai hỏi
nhỏ nàng câu gì đó.
Hơn hai chục con người leo lên máy bay trực chỉ
Buffalo. Cảnh cười thầm trong bụng. Khi không chánh phủ Mỹ bỏ tiền ra
mua mấy chục vé máy bay khứ hồi cho có lý do để mỗi tuần tốn thêm một số
tiền túi cho đám hội thảo viên tạp chủng này. Ở đâu cũng vậy, đôi khi
người ta phải nghiêm chỉnh làm một công việc thấp thoáng nét hài hước!
Cảnh cũng không kém phần nghiêm chỉnh khi được giới thiệu bắt tay vị
Thống Đốc của tiểu bang New York trước khi dự bữa tiệc khá hậu hĩnh
trong một phòng ăn lộng lẫy sang trọng. Kristina được xếp ngồi phía tay
trái của Cảnh ghé tai nói thầm:
- Sáng mai ông Cảnh có đi Niagara với tôi không? Tôi đã
hỏi được cách lay bus tới đó rồi.
Cảnh gật đầu đồng ý. Mùi nước hoa thoảng ra từ mái tóc
nâu vàng của Kristina nhẹ nhàng bao phủ khứu giác anh.
Chỉ có Kristina với Cảnh trên chuyến bus tới Niagara.
Cảnh ngạc nhiên không thấy có Hassan đi theo. Anh cũng chẳng muốn hỏi
Kristina về sự vắng mặt khá dễ chịu này. Người ta chẳng nên nhắc tới một
người thứ ba vào những lúc không cần thiết. Kristina có vẻ bồn chồn
không yên. Nàng nhúc nhích liên hồi hết nhìn một cách thiếu kiên nhẫn
qua cửa sổ lại kéo tay Cảnh hỏi đã nghe thấy tiếng thác chưa. Cái tiếng
động quyến rũ đó chưa thấy âm vang mà khuôn mặt chăm chú của Kristina
như đã bàng bạc vẻ kính cẩn đợi cho. Cảnh có cảm tưởng như nàng đang lần
theo con đường hành hương tới thánh tích một đời mơ ước đặt chân
tới.
Xe ngừng. Cửa xe mở. Tiếng thác đổ ầm ầm vang vọng vào
trong xe. Kristina xiết chặt bàn tay Cảnh trong niềm xúc động tột cùng.
Nàng ngơ ngác như không biết phải làm gì trước hạnh phúc tuyệt vời đang
ồ ạt trào tới. Cảnh phải nhắc nàng cài nút áo choàng, mang găng tay, đội
mũ ấm trước khi xuống xe. Mới xế trưa mà trời đã xám ngắt. Bầu trời thấp
lè tè với những cụm mây sũng nước. Gió rít lạnh căm như muốn dồn cái
lạnh vào trong người. Mặt đường đóng băng trơn trợt. Hai người quàng vai
nhau bước đi cho khỏi té. Tiếng thác như kéo nhanh nhịp chân của
Kristina. Nàng muốn coi phần thác hùng vĩ nhất ở phía Gia Nã Đại. Họ dìu
nhau qua cầu biên giới sau khi làm những thủ tục cần thiết tại trạm
canh. Giữa cầu, đúng lằn biên phân chia hai nước lá cờ Liên Hiệp Quốc
nằm giữa cờ Mỹ và cờ Gia Nã Đại. Kristina nắm một vốc tuyết ngay dưới
chân cột cờ chà sát vào mặt Cảnh. Cảnh trả đũa lại bằng một vốc tuyết
lớn hơn. Mặt Kristina ửng đỏ vì lạnh. Cảnh ngây người nhìn khuôn mặt
thanh thoát lạ lùng. Anh hôn phớt lên đôi gò má mịn màng giá buốt. Bất
thần Kristina ghì sát Cảnh nũng nịu đưa đôi môi chờ đợi. Cảnh nhẹ nhàng
như một con ong hút nhụy. Anh tham lam nuốt cái mềm mại ướt át thân mật.
Người Kristina rung lên kéo theo niềm khoái cảm chạy dài theo suốt dọc
thân hình Cảnh. Khi buông nhau ra Kristina khẽ nói vào tai Cảnh:
- Chúng mình vừa có một kỷ niệm dịu dàng ngay trên đầu
nước Mỹ.
Cảnh khôn khéo tiếp thêm:
- Và chúng mình tiếp tục tạo kỷ niệm bằng cách bắt đầu
leo lên bàn chân của Gia Nã Đại.
Thác ào ào đổ hai bên cầu như thúc dục bước chân háo
hức của hai người. Nụ hôn bất ngờ đã biến họ thành đôi trẻ tinh quái
tung tăng trong nỗi phấn khích kỳ thú. Họ mải mê dìu nhau đi tới khu
thác lớn nhất thế giới.
Kristina sững người đứng bất động bên lan can sắt nhìn
xuống con thác khổng lồ đang nhả những khối nước vạm vỡ khỏe mạnh làm
tung lên những bọt nước trắng xóa trông như một bức màn sương khói vĩ
đại. Nàng như lịm đi trong nỗi rạt rào thần bí nào đó. Đôi mắt lim dim
như đón nhận những ân sủng đang vời vợi đổ xuống trong cái mênh mông của
cảnh vật. Bầu trời ghé xuống đỉnh thác giao hòa nhau ôm sát lấy bóng
nàng lẻ loi cô quạnh giữa trùng trùng điệp điệp ngất ngây. Cảnh đứng
cách Kristina một khoảng xa như không muốn làm kinh động giây phút
thiêng liêng thần kỳ giữa người và thác. Anh dựa lưng vào một cột đèn
đường lặng người trong cái mênh mông của đất trời. Miên man những âm
thanh hùng vĩ, miên man những khối nước cuồn cuộn. Anh cảm thấy lơ lửng
phận mình nhỏ bé. Bèo giạt. Hoa trôi. Có nghĩa gì đâu cái tôi tội
nghiệp.
Khi Cảnh cảm thấy đôi chân tê dại như đôi chân gỗ, anh
cố gắng lê bước tới chỗ Kristina. Anh đứng sau nàng vòng tay ôm ra phía
trước ngực. Kristina khẽ nắm lấy tay anh bóp nhẹ. Cảnh cắn miếng vành
tai giá lạnh khẽ hỏi:
- Kristina lạnh không?
Kristina không trả lời câu hỏi:
- Em muốn hóa thành một tượng đá ngàn năm đứng nhìn
thác.
Trời mùa đông sụp tối lẹ làng như có một bàn tay khổng
lồ bất thần thu nốt những đốm sáng yếu ớt bỏ vào túi. Mới đó mà đã mịt
mù tăm tối. Cảnh nhìn đồng hồ: mới bốn giờ chiều. Anh kéo Kristina đi
trước khi nàng kịp trở thành một tượng đá. Ánh đèn của nhà hàng khách
sạn phía bên kia đường ấm cúng dễ chịu. Cái buốt lạnh băng giá thấm sâu
trong người làm anh rùng mình tê cóng. Anh dìu Kristina về phía ánh
sáng.
Cảnh kêu cà phê nóng và bánh cho hai người. Kristina
vẫn sững sờ như chưa ra khỏi cơn mê. Thác bên ngoài cửa kính nhà hàng
vẫn níu kéo đôi mắt nàng đờ đẫn say mê. Nàng rút thuốc hút, đẩy bao
thuốc qua phía Cảnh:
- Anh phải phá giới vào giây phút này chứ?
Cảnh im lặng đốt thuốc. Khói thuốc và cà phê nóng làm
anh ấm lại đôi chút. Kristina ngồi lặng người đốt thuốc liên miên như
một tượng đá say khói. Tiếng nàng hững hờ lạnh tanh như từ một cõi mù xa
vọng về:
- Em muốn ở đây đêm nay.
Cảnh sững người trước một tình huống bất ngờ dễ thương
nhất kể từ ngày anh đặt chân tới đất Mỹ. Anh nhìn Kristina như nghi ngờ
câu nói vừa rồi có đích thực là của nàng không. Kristina vẫn giữ đôi mắt
xa vắng. Như thể nàng chưa hề hé môi thốt ra một lời nói nào cả. Cảnh
nhìn khuôn mặt bất động cảm thấy bối rối. Anh hờ hững bước tới quầy
khách sạn bảo người thư ký:
- Cho tôi một phòng đôi. Chọn cho tôi phòng nào nhìn ra
thác rõ nhất.
Anh cầm chìa khóa trở lại bàn. Kristina kêu anh bồi lại
nói:
- Anh mang dùm một chai champagne lên phòng.
Anh bồi nói tên một thứ champagne . Kristina dễ dãi gật
đầu. Cảnh dìu Kristina vào thang máy.
Khi Cảnh từ phòng tắm bước ra thì Kristina đang đứng
nhìn ra thác. Điếu thuốc lá trên một tay và ly champagne trên một tay
khác. Chiếc màn dày màu nâu đục đã được kéo qua một bên làm khuôn cửa
kính kín đầy ngọn thác đã lên đèn. Hai lớp cửa kính hé mở khiến căn
phòng ngập trong tiếng thác ầm ầm hối hả. Thân hình Kristina no nê đều
đặn như một pho tượng thạch cao hằn rõ trên thác. Hai bờ vai tròn lẳn
cùng chiếc eo dịu dàng như một nụ hoa đang hé nở nằm trên đôi mông vun
đầy như một đài hoa mềm mại kéo dài theo đôi chân thênh thang thon thả.
Rày rày sẵn đúc một tòa thiên nhiên. Câu Kiều dịu dàng chợt trở về trong
Cảnh. Kristina như một dòng suối dịu hiền nằm giữa con thác cuồng nộ dục
giã. Cảnh khẽ đặt tay lên đôi vai mềm mại mà như sợ cái dịu hiền sẽ tan
vỡ thành những mảnh vụn. Tay Cảnh cảm được cái ngát dịu nồng ấm thiết
tha. Từng thớ thịt của Cảnh căng lên như những trái bong bóng mong manh
của những đêm hội hè. Tiếng thác như tiếng trống đình dục giã vu vơ. Ánh
đèn từ dưới thác hắt lên người Kristina một màu sữa đục như ánh trăng
rằm của những ngày thơ ấu.
Đôi tay Cảnh mở hội hoa đăng. Dòng suối màu sữa uốn
mình thức giấc. Thịt da lên gai ngất ngây. Dạt dào tiếng thác vỗ. Rung
động nỗi khát khao. Bùng nổ những đê mê đang triền miên vỗ về hai khối
da ngà. Cảnh nhẹ nhàng đỡ Kristina ngã người xuống tấm thảm có những
bông hoa nhỏ xíu màu thiên thanh mát dịu. Dòng suối trải dài bập bềnh
theo hơi thở dồn dập. Từng nhịp từng nhịp trào dâng những đợt sóng ngầm
mỗi lúc thêm vội vã. Cảnh gậm nhấm dòng suối từng đoạn uốn khúc ngả
nghiêng. Vặn vẹo nỗi say đắm tở mở như thu hút tất cả hương hoa của đất
trời. Thân hình Cảnh nghiêng nghiêng đổ xuống như một dòng thác bao bọc.
Từng khối nước mạnh mẽ mở tung những chất ngất tham lam. Giông tố dào
dạt tuôn trào cày xới từng mảnh đất đắm đuối đam mê. Càn khôn rộng mở.
Vũ trụ giao hòa khắng khít. Dòng thác vỡ oà cơn hồng thủy. Như một bồng
lai tìm thấy. Kristina nghe như đắm mình dưới ngọn thác cuồn cuộn hùng
vĩ. Từng khối nước, từng âm vang ôm ấp hình hài nàng hút cuốn vào cõi mù
sương thăm thẳm. Nàng buông thả tấm thân rạo rực cho dòng thác cuồng nộ
vùi dập trong âu yếm hiến dâng. Như một con cừu non được tế lễ cho thần
thác.
Ánh mặt trời muộn màng đánh thức Cảnh dậy. Kristina vẫn
nhắm mắt nằm buông thả bên cạnh. Cảnh chiêm ngưỡng thân hình Kristina
như chiêm ngưỡng một tác phẩm điêu khắc toàn vẹn của một nghệ sĩ tài
hoa. Anh bỗng dừng mắt trên khoảng đùi trắng ngần. Mắt anh thoáng bối
rối. Dấu hoang sơ nằm rải rác trên làn da mịn màng. Kristina mở mắt thẹn
thùng khép đùi lại. Cảnh hồi hộp hỏi:
- Lần đầu?
Kristina mỉm cười gật đầu. Cảnh cảm thấy chóng mặt. Anh
ôm chầm lấy Kristina như muốn bám víu vào một chống đỡ nào đó. Anh hạ
giọng thì thầm vào tai Kristina:
- Tại sao em lại làm vậy?
- Tại vì em thích!
- Ở nước anh, trong trường hợp này, anh là người có
trách nhiệm nặng nề đối với cuộc đời của em. Anh phải làm sao bây
giờ?
- Anh chẳng phải làm gì cả vì anh chẳng có một trách
nhiệm nào hết. Em muốn dâng hiến cuộc đời em cho dòng thác mà em say đắm
đam mê từ thuở thiếu thời. Hôm nay, trước dòng thác hùng vĩ nhất địa cầu
này, em cử hành nghi lễ của đời em. Anh chỉ là một sự tình cờ. Và anh
cũng chỉ nên coi cuộc gặp gỡ này như một sự tình cờ thôi. Đừng nghĩ ngợi
thêm làm chi. Dù sao em cũng rất vừa lòng về sự tình cờ dễ thương này.
Anh từ một phương trời xa xăm tới như tới từ một cõi mù mịt nào đó, anh
lại có một lòng yêu thác say đắm như em. Như thế không đủ cho một sự
tình cờ thơ mộng sao?
Kristina nheo mắt mỉm cười như dấu cham hết cho một câu
chuyện không nên kéo dài thêm nữa. Cảnh vùi đầu vào khuôn mặt dịu dàng
như một lời cám ơn không tiện thốt ra.
Những ngày sau đó Kristina đối với Cảnh vẫn tự nhiên
như chưa hề có một đêm nào bên dòng thác Niagara hùng vĩ. Đôi khi Cảnh
muốn rủ Kristina đi chơi riêng nhưng đều bị nàng tránh né một cách khôn
khéo. Cho tới ngày chia tay trên phi trường để trở về nước Kristina mới
hôn từ biệt trên má Cảnh và nhẹ nhàng nói:
- Kristina sẽ không bao giờ quên...ông thần thác!
Và nàng nhoẻn miệng cười rất ý nhị với "ông thần". Cảnh
ngỡ rằng ánh mắt Kristina có điều gì muốn gửi gấm cho anh. Ánh mắt vừa
tha thiết, vừa buồn rầu, vừa xa vắng nhưng vẫn tỏa ra một niềm vui thầm
kín. Cảnh biết rằng anh chẳng bao giờ hiểu được ánh mắt
đó.
SONG THAO